漫天大雪下解試開考。
　　沈青松一臉欣慰的囑咐廚房做了高升面，寓意著順順利利。

　　想，沈柏林有這心便是極好，他渾玩了這許多年，也不指望他真的一舉有名。

　　這到底占了個家世好的緣故，其實不少權貴家的小郎君那都是斗雞走狗的紈绔，等著蔭封個官，繼承家業。

　　而沈家就算敗落了回到沂霖也照樣是大族。這沒什么好擔心的。
　　只是沈家能在皇城站穩腳跟十分不易，若不能更進一步，又如何對得起列祖列宗？

　　奈何沈柏林以前是個打罵不通的，他甚至想過，若真實在是沒指望，那就…那就再生一個吧！

　　可這些年了到底他又只有沈秋林與沈柏林兩個孩子，人丁與沂霖沈家的比是差遠了。

　　自然這也是沈青松的一個好處。

　　他雖然與沈夫人多年怨偶，可家宅相比其他人家而言那是又干凈又安寧，不過一妻一妾。
　　這在外面看來沈青松已經是個十分專情的好夫君。
　　所以這些年來沈夫人與沈青松吵架，凡傳出去，便有許多人家講她就是太有主意了，不知足。
　　莫說在皇城，以沈青松的地位與品行整個東臨也是難挑，多的是姑娘愿意嫁。
　　于是話再傳回沈夫人耳朵里，那是刺的她心直滴血。
　　沈青松是個體面的夫君，也是個冷漠無情的夫君。
　　過日子，到底個中滋味只有自己最清楚。

　　天邊正泛起魚肚白，馬車便“嘚嘚”地行過了青石板路。

　　沈秋林和江意晚一同送沈柏林進考場，正巧遇見段南知也來赴考。

　　江意晚規矩著行了個禮，便與段時宜閑聊起廢話來：“時宜姐姐也來送兄長赴考呀。”
　　“真是太巧了！”段時宜應著，自然而然的便挽住了江意晚的胳膊。

　　沈秋林悄悄往段南知處挪了兩步，極小聲：“祝二郎君榜上有名。”

　　段南知微微垂下頭來悄然紅了耳朵尖，眸中是化不開的笑意。

　　“多謝女郎。”

　　沈柏林從門口處回了回頭，便見說著是來送他的兩個妹妹一個也沒多瞧他兩眼。
　　江意晚也就罷了，她被段時宜那咋咋呼呼的丫頭纏上且有得聊呢。
　　可親妹子又是怎么回事？她巴巴的溜去段家馬車旁，倒好像那段南知才是她親兄長。

　　又見段南知那副如浸蜜糖的模樣，沈柏林隱隱覺得事情苗頭不大對。
　　大概自己那倆兄弟是要受一受情傷了。只可憐還是單方面的。

　　經三天考三場，沈柏林總算交代了這一年努力的成果，日夜盼望著放榜。

　　他得爭氣，讓所有人都瞧瞧，他無需靠著家族等待蔭封，靠自己也可以考取功名！

　　濮陽。
　　男子書案旁烤著暖爐，炭火燒得滋滋作響。

　　“工程所用磚石，要在負責的區域內刻制上燒制的時間、州府，監造官、燒窯匠、制磚人、提調官的名字；倘若有偷工減料，一經查出，罪責必落到每一個人頭上，本宮會奏請父皇賜罪株連。”

　　修長的手指拖著一白瓷茶盞，慢條斯理的浮了浮茶葉，氤氳水汽中是張久病下蒼白的臉。

　　他看似病得厲害，也沒什么力氣，慵懶的靠著椅背任發絲垂散。

　　只是漫不經心的語調卻是十分銳利，暗藏洶涌的殺機。
　　就好像晏易難其人一般，看似紈绔不恭，實則手段狠厲。

　　“是。”

　　那官差五個月里早已被收拾的服帖，不敬不尊的那些老底都被掀翻出來，通通都被下了獄，死了干凈。

　　待房門關掩，晏易難將一封無字的書信交由侍衛，闔上眸子小憩起來。

　　放榜當日，薄霧籠罩著朝陽，小雨淅淅瀝瀝敲打在油紙傘上。
　　沈秋林與江意晚冷得臉頰發紅，搓著手指擠在人群里在榜單上一個個尋找著。

　　“姐姐！阿兄在這兒！”

　　江意晚指向榜單中間位置，姐妹倆歡天喜地的蹦了起來。

　　“太好了，阿兄中了！阿兄中了！”

　　“冬月，快，快回府去給舅舅舅母報好消息！”

　　眾人紛紛側目，大概是連中了解元的都沒他們如此高興。

　　沈柏林緊握的雙手緩緩松開，長長舒了口氣，想樂又不好樂的壓住了嘴角，端得是一副波瀾不驚。

　　若叫人瞧出他沈家郎君考中個舉子就洋洋自得，豈不惹人笑話！
　　可這便是個舉子，也耗盡了他整年的日夜努力。
　　總算是能參與春天的省試了！

　　沈秋林沒有立刻登上馬車回府，而是又駐足榜前尋了一圈。
　　很快就在第一張榜單上尋到了段南知的名字。
　　他居然考得了十一名，實在不錯。

　　她下意識的朝段南知的方向望去，竟正撞上了他投來的目光，四目相對，驚得心跳一悸。

　　“段二郎君也中了舉，咱們去恭賀一番吧。”沈秋林扯了扯沈柏林。

　　“他考了多少？”

　　“十一。”

　　“…”

　　聞言，沈柏林突然就不怎么高興了，甚至覺得自己有些丟人。

　　三人來到段侯府的馬車前，彼此恭賀了幾句。

　　沈秋林一雙眼睛亮晶晶的望著段南知，由衷贊嘆：“二郎君好厲害！”

　　段南知自謙著：“讀書患不多，思義患不明。我還遠遠不夠，女郎謬贊了。”
　　氣得沈柏林那叫一個難受。

　　人家的不夠努力就遠超了自己拼盡全力，真是人比人氣死人！

　　不過沈青松和沈夫人倒是知足且欣慰，原都做好了沈柏林落榜的準備，誰知居然還能考個不上不下。

　　“養你這些年，也就今日覺得最有盼頭！”沈夫人調侃著，吩咐春桃快快上菜。
　　她本高興的想全家去醉香樓再宴請上幾桌親友的。
　　以前她只是作為沈青松的夫人而疲憊麻木的與各家應酬，今兒是恨不得吹鑼打鼓的與人炫耀一通。
　　沈柏林卻一反常態，死活都不肯出去吃，于是只得作罷。

　　沈柏林自知自己考的在一眾寒門子弟面前實在不怎么樣。
　　又單說同為世家子的那段南知，被繼母算計著千辛萬險長到現在，居然能考到十一名！他這點努力全然是不夠看。故而也沒臉面鋪張慶賀，這才攔著家里不肯去酒樓擺宴，莫再多丟人。

　　沈夫人不知兒子心事，只覺得前路一片敞亮，計劃起來：“待你省試也能榜上有名，這婚事總算可以操辦起來了。”

　　人家都說先成家后立業，但沈夫人不這么想；必得有了功名在身，才好成家。
　　不僅是可以挑個家風、仕途好的岳家，就說人家也是要挑個有出息的女婿啊！

　　彼此挑揀罷，這有了功名，婚事也就開闊了。

　　沈柏林夾菜的手一頓，下意識的望向江意晚——江意晚毫無所覺的在為沈秋林添赤豆糯米飯。

　　說到赤豆糯米飯，傳說，有一位叫做共工氏的人，其兒子作惡多端，在冬至這一天去世，是死后也不消停，變成疫鬼繼續殘害百姓，但是這個人害怕赤豆與糯米，于是人們在冬至這一天吃赤豆，來抵驅避疫鬼，防災祛病。

　　他想，這就是個關于挑食的故事。

　　猶如愛吃香菜的人說：有厲鬼殘害百姓，但那厲鬼十分討厭香菜，故而我們只要多多吃香菜，就可以嚇跑厲鬼啦！

　　于是厲鬼不厲鬼的，不愛吃香菜的人倒先全嚇跑了。

　　沈柏林心頭無奈的給自己也添了一碗，悶聲道：“不急。”

　　他這表妹還沒開竅呢！

　　年三十，因著沈柏林的中舉，府中更添喜氣。

　　又到了彼此贈送饋歲的時候，江意晚和沈秋林為著沈柏林如今一心讀書所以給他買的是文房四寶。

　　沈秋林有別的東西想買，故而尋了個去買栗子的借口與江意晚分開。正巧江意晚也愁著想尋個什么借口好去給晏易難也備一份饋歲，于是姐妹倆各懷‘鬼胎’的帶著丫鬟分了頭。

　　今年的冬天比去年還冷，她還是沒有打傘的習慣，任那雪花落在發梢上融化成水，踩得地上嘎吱嘎吱響。

　　不知不覺間就走到了那棵古樹下，層層疊疊新的紅布已經掩蓋了去年的紅布。

　　江意晚要買紅布，那小販眼前一亮：“是江女郎呀！多虧了女郎和沈家一同為百姓救治布施，可真是活菩薩下凡！這紅布不要錢，一點心意您收下吧！”

　　“你們營生也是不易，我怎好白拿！”江意晚笑著不肯。

　　小販聞言，強行的將紅布塞到了她手中，義正言辭：“不！得收！我雖然只是普通百姓，無以為報，可也知道要心懷感恩，您不求回報是您的仁善，不是理所當然！”

　　歷經一場疫情，百姓們將她的不辭辛苦與真情實意全看在眼中，已是紛紛對她改觀。
　　若有人講她的不好，便也會有百姓站出來替她出頭。
　　這皇城中也終于是開始接納了她。

　　江意晚被熱情的推拒不得，倒仿佛是回到了肅州。

　　曾經她只視肅州為家，如今方覺：天南地北，家國即故土。

　　她俯身提筆，寫下了新一年的愿望：風調雨順，五谷豐登。

　　隨著用力的一甩，打得枝頭上的積雪紛紛晃動，砸向腦袋，落進脖頸里涼的她打了個哆嗦，哈出一道白氣。

　　希望百姓們都可以遠離天災人禍的疾苦。