隨著刺史夫人登門拜訪，范家再次求娶岑三娘的事傳遍了整座府邸。
“三娘子真要嫁給范家那個病秧子結巴嗎？老太太怎么這么狠心！”百草蹲在廊柱下嗚嗚地哭了起來。
許氏憂慮地朝二樓看了眼，小聲勸百草：“你別哭了。三娘子心里不好受，再聽你哭，可不更難過？”
百草將臉埋在胳膊里，悶悶地哭了會兒，突然抬起頭來，黑葡萄似的杏眼閃動著光芒，“媽媽，咱們離開岑家去投奔老太爺吧！”
老太爺若還記得這個外孫女，怎么會在她父母雙亡后不聞不問？長安離閬州上千里路，岑家不舍得范家豐厚的彩禮，就不舍得放三娘子離開呀。許氏重重地嘆了口氣。
岑三娘倚在二樓的美人靠上，一遍遍壓下去向船上那位皇親低頭求助的沖動。她們可真狠哪！四房的產業還不夠喂飽她們的貪欲，還想著把自己再賣一回高價！岑三娘恨得握緊了拳頭，她一定要想辦法讓堂祖母打消和范家結親的念頭。
“媽媽，你上樓來！”她探出身子喊了許氏一聲。
百草聽得分明，跳了起來，“媽媽快去。沒準兒三娘子想到了辦法！”
送走刺史夫人，岑老太太留下了當家理事的大夫人，吩咐田媽媽：“將二老爺送來的茶餅取來。”
每當心里想事的時候，岑老太太就喜歡親手煎茶。方才老太太沒有一口回絕，也沒有直接答應刺史夫人的保媒，大夫人打起了精神，等著聽老太太思索之后的打算。
熱氣氤氳下，竹夾上一塊茶餅散發出陣陣清香。
大夫人端坐在老太太面前，見老太太臉上露出愜意的表情，笑道：“二弟真孝順，得了半餅御賜的湖州紫筍，隔了千里也緊著令人送來。”
“他呀，也就能搜羅這些討我歡喜，哪及得上老大和你在身邊事無巨細地替我打點。沒有你們打點，老二老三在外面哪能過得風光舒適。老四又是個不爭氣的，這些年，辛苦你了。”
“這是我們應該做的。”大夫人眼睛頓時濕潤了。
“我偏心老四，也是因為他最不爭氣。我作主把他的小兒子林哥兒過繼到了四房，他是林哥兒的生父，有林哥兒拿著四房的產業，老四夫婦將來就不愁吃喝。但終究虧著你們。老大當著族長，沒得什么好處，反容易被人挑理。所以三娘這門親事，我思來想去，還是要她心甘情愿的才好。”岑老太太見茶烤得差不多，將茶放進了玉缽中，細細研磨。
大夫人面露感激，“母親體恤，兒媳只能用心把這事打理妥當。三娘在咱們家住了三年，吃穿不曾短缺，就怕被人挑理。她的親事兒媳也不敢多說什么，母親作主便是。”
岑老太太嘆了口氣道，“我何嘗不想替她尋個門當戶對的好親事。范家公子身子弱了點，說話又不太利索，可除了范家，又有哪個大戶人家娶嫡妻愿意娶個沒有產業的孤女？就算是這樣，我也不敢輕易答應下來。好在范家請來刺史夫人保媒，給了三娘天大的體面。我答應下來，旁人也挑不了咱們的理。范家又加了一千貫，足足五千貫彩禮呢。我岑家差的就是銀錢！拿一千貫給三娘置辦嫁妝吧，大娘子出嫁也不過五百貫嫁妝，岑家對她也不虧待了。”
“母親說得是。這閬州城能有一千貫辦嫁妝的，屈指可數了。可剛才母親為何沒有馬上答應？”大夫人有些心疼，想想還能賺得四千貫，徹底打發了岑三娘，心氣也就平了。
岑老太太行云流水地煎好茶，分倒了兩只茶杯里，“行事如煎茶，水好火候到方能煎出好茶來。這門親事哪怕有刺史夫人保媒，我這心里仍覺得不安。”
大夫人疑惑道：“母親可是擔心那送點翠釵的貴人會插手三娘的親事？我囑人去察看過了，貴人的船在當天就離開了。”
岑老太太慢慢啜了口茶道：“事出反常即妖。范家不過城中一富商，怎么會請得動刺史夫人保媒。我今日試探，刺史夫人言語含糊，聽起來不像是受范家所托。”
大夫人靈機一動，“那日貴人的仆從來送釵，亮了張刺史大人的名刺，難道是貴人所托？”
岑老太太嘆了口氣道：“這就是我百思不得其解的地方。貴人所想，哪是我們能妄加猜測的。所以這門親事，還得三娘心甘情愿才好。明日把三娘叫來吧。”
“是。”
第二天一早，岑三娘去見老太太。
“三娘，來堂祖母這里坐。”岑老太太慈愛地向她招手。
岑三娘行了禮，在榻前鼓凳上坐了。進得門來，屋里只有堂祖母一人，擺明要和自己說私房話了。岑三娘雖有心理準備，仍有些緊張。
“當年你病重，我將你接進府來養病。轉眼三年過去，眼瞅著就成大姑娘了。”岑老太太感傷地說道。
這戲碼三年里岑三娘不知經歷過多少回，臺詞早記得滾瓜爛熟，脫口而出：“若沒堂祖母照應，哪有三娘今天……”說著就抽帕子按眼角。原本無淚，帕子一角浸了姜汁，一擦拭眼睛就紅了。
“好孩子，別傷心。”岑老太太拍拍她的手背，語氣突然一變，“我一心想護著你長大成人，嫁個好人家。沒想到卻有刁奴暗中算計著你。來呀！帶上來！”
岑三娘一驚回頭，竹簾掀起，田媽媽帶著幾個粗壯婆子綁了一人推搡了進來。
“奶娘！”岑三娘驚得站了起來。
許氏被五花大綁堵了嘴按倒在地上，鬢發散亂，半邊臉被掌摑得腫了起來。望著岑三娘，嘴里只能發出唔唔的叫聲，兩行淚洶涌而出。
岑三娘轉身跪倒在岑老太太面前，一顆心揪得緊了，讓她有種喘不過氣的感覺，“堂祖母，奶娘究竟犯了何事？看在她忠心侍候母親和我的份上，饒過她吧！”
“忠心？哼！這老刁奴欺你年幼不懂事，騙你放了她身契，偷偷藏下主家大筆銀子。在外立了女戶不說，還置下了二進的宅子！今日我不處置了她，怎對得起你過世的祖父母！”岑老太太滿面怒容，一巴掌狠狠拍在了案幾上。
“堂祖母，你誤會了。是我自己放了她身契的。那宅子是母親的私房銀子買的，是我給她的！奶娘立女戶置宅子都是我的主意。”岑三娘一口氣說道。
岑老太太壓根不信，“三娘你就是心善，這會兒還把所有事攬在自己身上，替這老刁奴說情。來呀，拖出去給我打，打到她說實話為止！”
兩個婆子架起許氏就往外走。
“堂祖母，我說的是真的！”岑三娘叫了聲，站起身就去攔。
岑老太太使了個眼色，田媽媽伸手就拉住了岑三娘，團臉上還帶著笑，“三娘，你年紀小，這事還得聽老太太的。”
外面突然傳來竹板打在人身上的悶響聲，許氏發出一聲慘叫。堵嘴的布團被掏了出來，這是打給自己聽的。岑三娘怒極，掙不脫田氏的手，狠狠一腳踹了過去。田氏哎喲一聲松了手，岑三娘便沖了出去。
許氏被捆在長凳上，掀了裙子，褲子上已滲出血跡來，腫著半張臉，囁嚅著喊她：“三娘子……”
“住手！”岑三娘沖過去，攔在了許氏面前。抬頭又看到百草被綁得結結實實堵了嘴被兩個丫頭按在廊下跪著，杏眼里噙滿了淚水。岑三娘咬緊了牙，難受得想大笑。原來，再多的謀劃，在堂祖母面前都像紙糊似的。她們早就知道自己放了奶娘身契，故意捏著這事逼她答應范家的親事呢。
田媽媽扶了岑老太太出來。
岑老太太板著臉，“把三娘拉開，今日堂祖母讓你親耳聽聽這刁奴如何招供的！”
“堂祖母，三娘說的都是實話，求你別打奶娘！”岑三娘緩緩跪了下去。她想哭，可眼睛干澀得連一滴淚都沒有。
她心里清楚，打下去，要么打死許氏，要么許氏受不住，只能按岑老太太的意思招供。無論哪一種，許氏都沒了活路。
“老太太，許氏不招供，等百草招認了，也是一樣的。”田媽媽憐憫地看了岑三娘一眼，輕聲說道。
“三娘，你還念著情份替她倆求情。卻不知這主仆二人欺你年幼，早就串通一氣。你進岑家時身邊只有一只衣箱，兩只包袱。私財早就被他二人瞞了去。你重情份不看重錢財，可我岑家卻容不得這等刁奴！”岑老太太說完，喝道，“打！”
“不要！”岑三娘尖叫一聲，返身撲到了許氏身上，急促地說道，“堂祖母，您先聽三娘說完再處置她們好嗎？”
岑老太太皺了皺眉，滿臉不贊同，“難道還有什么內情不成？也罷，我便聽你一言，再處置這兩個刁奴！”
田媽媽扶著岑老太太回房。
“三娘子……”許氏艱難地喊了她一聲，嘴里流出血沫子來。
岑三娘柔聲說道：“媽媽別擔心。堂祖母是誤會你們了。聽我說完，便沒事了。”
她站起身厲聲對手持竹板的婆子說道：“誰敢趁我不在動她倆一根頭發，我讓你們后悔不該生在這世上！”
三年來，岑三娘第一次露出鋒芒。驚得院子里看習慣她柔弱斯文的丫頭婆子們張大了嘴巴。
進了內堂，田媽媽知趣地低著頭出去，掩了上房門。
岑老太太看似余怒未消，板著臉坐在竹榻上。知道三娘進來，頭也沒抬斥道：“三娘，你別替那老刁奴求情。”
岑三娘再進來的時候就已經發現了。堂祖母所居的院子比平時安靜。前后院門一關，隔著兩重天井，別說打死一個許氏，就是讓她們主仆三人無聲無息死在這里都不會讓別人聽到半點風聲。
岑家只需對外宣稱自己病了，隔十天半月再放出風聲報個病逝，賞口棺材埋了。上下一打點，誰會在意深宅大院內一個孤女的死活？
堂祖母最怕什么？最怕自己豁出去亂說，敗壞了岑家的名聲。在堂祖母心中，岑家的名聲比范家的彩禮更重要。
岑三娘緩步走到岑老太太面前，沒有跪。
意味著她并沒有低頭。岑老太太眼里飄過一絲陰霾。
“堂祖母。父親的喪事是您一手操持，對三娘來說，是天大的恩德，三娘絕不會忘記。”岑三娘輕聲說道。
能知恩，還好。岑老太太臉色緩和了點。
“若非堂祖母找來名醫救治，三娘也許在三年前就隨父親一起去了。此救命之恩，三娘也絕不敢忘記。”
岑老太太不再板著臉。
“三年來，得堂祖母的庇佑，住在府里，吃穿住用都不曾短缺。養育之情，三娘銘感于心。”
岑老太太嘆了口氣，“你祖父叫我一聲三嫂，你是我的親侄孫女。堂祖母不會害你。難道你要為那兩個欺主的刁奴忤逆我不成？”
岑三娘往地上一跪，趴在岑老太太膝上嚶嚶哭了起來，“堂祖母，三娘有愧于你！三娘私下里瞞了你好多事！”
說著號啕大哭起來。
岑老太太一怔，輕輕拍著她的背和聲說道：“堂祖母知道你心慈。平時許氏和那小丫頭看似忠心。可你畢竟年幼，知人知面不知心哪。三娘，堂祖母不怪你替她們求情便是。”
還是不能讓老太太心軟半分。岑三娘暗暗嘆了口氣，抬起臉來，“堂祖母，放許氏自由身，讓她立女戶，以她的名義買宅子，只是三娘瞞著你的一件事情。我，我還瞞著你別的事情。”
說完她低下了頭，露出羞愧之極的表情。
岑老太太不動聲色地看著她，并未發問。
“堂祖母可否令田媽媽去水榭取樣東西。鑰匙在奶娘身上。”岑三娘垂淚道，“堂祖母關了院門，一心為三娘著想，不愿讓這樁事傳揚出去。堂祖母替三娘擔憂，三娘卻瞞著您行事，慚愧之極。”
岑老太太拿起案幾上一只金鈴搖了搖。田媽媽推門走了進來。
“……箱底一只紫檀木匣子。”岑三娘交代清楚。
這是對自己掏家底了。岑老太太并不想趕盡殺絕，伸手扶起岑三娘，抽了帕子給她擦淚，感慨地說道：“是你母親的私房吧？沒在四房賬冊上，也沒入嫁妝。你留著也是應該。”
岑三娘低著頭，“并不是母親留下的私房銀子……堂祖母且等等，三娘一定如實相告。”
岑老太太嘆道：“你這孩子。”
不過片刻工夫，田媽媽就捧著那只匣子進來，輕手輕腳地退了出去。
岑三娘從脖子上取下那柄小巧的鑰匙，打開了匣子。
岑老太太瞟了一眼，看到那只點翠釵還有另一只釵，下面還有一些金銀。她暗暗點了點頭。若說岑三娘手里沒有點私房，她是絕不會相信的。
岑三娘把匣子放在案幾上，“堂祖母您瞧瞧這兩支釵吧。”
一只點翠蝶釵，一只金銀團花蛾兒釵。
岑老太太拿起點翠釵瞧了眼道：“這是那位貴人送你的。嗯，這是內造的工藝？”
她拿起那支金銀團花蛾兒釵看了又看，吃驚地說道：“這是你母親的首飾？好像也是內造的工藝……”
岑老太太心頭一凜，岑三娘的母親居然也能擁有內造的首飾？
“堂祖母，這支釵是外祖父令人送來的。”岑三娘淚痕未干，頭越發埋得低了。
“你外祖父令人送來的？”岑老太太驚訝地問道，看到岑三娘的表情，心頭泛起一絲疑慮，“你母親過世時，你外祖家照著嫁妝單子抬走了所有的嫁妝。他什么時候送來這支釵……”
岑三娘咬著唇，聲如蚊蚋，“外祖父他不喜歡父親，也不喜歡我。卻礙著我是他的外孫女，礙著隴西李氏的名聲，私下里送了這支釵。那位貴人也是因著和外祖父沾點親，所以路過閬州時使人前來探望。”
隴西李氏！四個字仿若驚雷在岑老太太心頭響起。她怎么沒想到呢？岑三娘的母親姓李！路過閬州的那位貴人出身李氏宗族，當然和岑三娘沾著親。所以他也送了她一支內造的點翠釵。岑老太太的手下意識地抓緊了扶手，仗著幾十年的經歷，強自壓住了心里的震驚。
“外祖父他……他恨母親一意要遠離長安嫁到閬州來。對岑家人沒有好感，奶娘的身契是他作主放的。拿銀子讓奶娘另置宅子也是他的主意。他說，說……”岑三娘尷尬無比，歇了好一陣才鼓足勇氣說道，“外祖父讓三娘……防著岑家。”
“豈有此理！”岑老太太大怒，“你是他的外孫女，卻是我岑家嫡出的姑娘，是我的親侄孫女。難不成我會害了你不成！”
岑三娘離座跪下，掩面哭道：“一邊是外祖父，一邊是對三娘有再造之恩的堂祖母，這件事三娘哪敢說出口。所以許氏立女戶買宅子的事都一直瞞著堂祖母。若非到了這地步，三娘也不敢將外祖父的話說給您聽。”
岑老太太沉著臉道：“三娘，你要知道當今皇上便出身隴西李氏，話可不能亂說。”
岑三娘說道：“堂祖母喚奶娘前來，一問便知。”
岑老太太搖了搖金鈴，吩咐站在門口的田媽媽道：“帶許氏進來。”
兩個婆子架著許氏進了屋。岑三娘一直低著頭，一眼都沒看她。
等到室內只剩下三人，岑老太太才厲聲喝道：“許氏，你好大的膽，竟敢哄著三娘放了你的身契，還瞞下大筆銀子去購置宅院！還不從實招來！”
岑三娘心里一嘆，堂祖母真是老辣，半句不問許氏母親的出身，仍堅持原來的問話。如果不是事先和許氏說好，說不定就會露出破綻。
許氏鬢發散亂，腫著半邊臉，跪在地上卻掙扎著直起了腰回道：“回老夫人，奴婢并未哄騙三娘子，這是老太爺的意思。奴婢是夫人的陪嫁丫頭，雖然放了身契，立了女戶，依然是李家的家奴，是以一直留在三娘子身邊侍奉。”
岑老太太盯著她，看到許氏雖然狼狽，卻不卑不亢的模樣，心里已經信了。
許氏繼續說道：“老夫人若然不信，可令二老爺去長安勝業坊打聽便是。老太爺沒有爵位，所居府邸乃是前襄武郡王府，現改名為蓮居池院。”
長安東貴西富，勝業坊靠近皇宮大內，王府云集。許氏能報出李老太爺所居坊名與府邸，岑老太太已然全信了。
她臉上浮起了和煦的笑容，“委屈你了。下去找個郎中瞧瞧。”
許氏重重地磕了個頭道：“多謝老夫人恩典。老夫人是為三娘子著想，奴婢不敢有半點怨言。”
等許氏去了，岑老太太才嘆了口氣，將岑三娘扶了起來，“好孩子，堂祖母不怪你隱瞞不說。可嘆你外祖父出身高貴，卻置你于不顧。若是接了你去，在長安給你定門親事怎么也比這偏僻的閬州小城強十倍百倍。你放心吧，堂祖母不會不顧你。他對我岑氏不滿，你卻是我岑家的嫡出姑娘。堂祖母一定會給你找個好人家的。”
岑三娘撲進了她懷里，感動得只知道哭了。
等她離開岑老太太的院子，岑三娘腿腳發軟，伸手扶住了旁邊的廊柱，這才發現冷汗沁出來濕透了里衣。好歹應付過去了。堂祖母不會答應范家的親事了。她露出了笑容，深吸口氣，匆匆趕了回去。
郎中來過了，開了散淤的湯藥和棒瘡藥膏。岑三娘親手拿了雞毛蘸了藥膏細心地涂在許氏傷處。
活潑的百草此時也安靜下來，捧著藥默默垂淚。
“三娘子事先想得周到。否則今天奴婢怕是過不了這一關。”許氏輕聲說道。
“……無論有沒有今天這出，我都打算這樣說的。現在堂祖母是不會答應范家這門親事了。二堂叔肯定會去外祖家探底。我懷疑堂祖母早就寫信令他去辦了。”岑三娘低聲說道。
許氏手肘一撐便要起來，“三娘子莫怕。你終究是老太爺的親孫女。咱們投奔老太爺去！”
“媽媽別動。”岑三娘細心地給她上藥，輕聲說道，“長安與閬州相隔千里，有了信也要月余才到得了。咱們還有時間。若計劃妥當，咱們便離了岑家去長安。”
大夫人晚間給岑老太太請安。岑老太太滿面倦色，只問了聲：“老二的信什么時候能到？”
“管事去長安送新麥，大概月余便能回來。母親是著急想知道李家的情況？”大夫人答道。
“回了范家的親事吧。備份厚禮，你親自去拜訪刺史夫人。”岑老太太并沒有多說。
大夫人驚疑萬分。
岑老太太緩緩說道：“三娘母親出身隴西李氏。”
四個字如雷貫耳，大夫人吃驚地愣了愣，又不服氣地說道：“隴西李氏族人好幾萬，李老太爺又無官職爵位。落毛的鳳凰不如雞，又對三娘不聞不問，咱們還怕他不成？生生將幾千貫錢推出去……”
岑老太太斥道：“你主持中饋，是岑氏一族的主母，目光要放長遠一點。無論李家現在如何，單憑這隴西李氏四字，咱們就不能把三娘許給范二郎。要知道瘦死的駱駝比馬大，爛船還有三斤釘呢。你記得，只要三娘還在咱們家，岑家和隴西李氏就是姻親。”
一個不往來的姻親有什么用？大夫人腹誹著，嘴里不情不愿地答應下來。
岑老太太目中精光閃爍，“小丫頭借著隴西李氏的名頭狐假虎威。范家有錢，閬州城還有比范家更有錢的人家。只要不是范二郎那種病秧子，庶子也無妨。只要面子上過得去，何愁選不了一門好親事。”
對呀，不和范家結親，還有更有錢的商戶。岑三娘是世家嫡女，有身份，何愁找不到愿意出大筆彩禮的人家？大夫人眼睛一亮，“還是母親想得周到。”