窗外的嘈雜聲音，將陳元從睡夢中驚醒。
    他發現窗外的天空被映紅，房間里彌漫著一股煙味，他顧不上別的，慌忙起身穿衣戴甲。
    他發現窗外的天空被映紅，仿佛整個公寓都籠罩在火焰之中。
    房間里彌漫著一股煙味，那是一種刺鼻的燒焦氣味。
    陳元顧不上別的，慌忙起身穿衣戴甲。
    與此同時，陳元才有時間觀察窗外的情況。
    目光所及之處，籠罩在紅色天空下的城市，多個位置起火。
    猩紅色的火球夾雜著滾滾濃煙，騰空而起，整個天空紅彤彤一片。
    不過這些對他來說，都不是最緊迫的，因為他發現公寓和周圍的建筑也在火海中。
    熊熊大火仿佛發了瘋似的，隨風四處亂竄，肆無忌憚地吞噬著一切。
    塞寧山的植被非常繁茂，那么這干旱天氣加上燃燒的山火烘烤，這些植被也就成了易燃物，更在風吹下助長了火勢。
    大火在山上不斷蔓延，空氣中濃煙滾滾、無數的樹木等植物灰飛煙滅，周圍的建筑和街邊的汽車被燒毀。
    街上一片末日場景，沒經歷過這么可怕場景的居民紛紛逃到街道上，亂成一團，哭喊尖叫著四處尋找著安全的立足之處。
    在客廳中沒發現湯青竹的身影，想來她最近累得狠了，這么大動靜竟然沒醒。
    客廳中，湯青竹的身影卻并未出現，這么嘈雜的動靜竟然沒有吵醒她，可見她最近一定是累得狠了。
    陳元一腳踹開了對面的臥室門，沖了進去。
    沉睡中的湯青竹，被突如其來的巨響驚醒，嚇得從床上坐起。
    睡衣的領口比較低，她的胸前大片白嫩的肌膚暴露在空氣中，讓陳元一時愣住。
    不是因為受到誘惑，而是湯青竹的脖頸和胸口肌膚之間，有著明顯的顏色差別。
    她的臉和脖頸黝黑，而胸口肌膚卻如雪一般白皙。
    不過此刻陳元沒閑心糾結此事，大聲喊道：“快點起來！”然后轉身走出臥室。
    湯青竹在驚慌之中并未注意到這些細節，她迅速地穿好衣服，來到客廳。
    只見陳元的腦袋探出窗外，四處張望。
    陳元回頭，表情冷靜地說：
    “這幢公寓樓保不住了，拿上東西，我們去酒店看看那邊的情況?！?br/>     陳元說完，縱身跳出窗外。
    想到母親唯一留下的念想就要消失火海，湯青竹心中充滿了悲傷，兩行淚水流下臉龐。
    半晌，她幽幽嘆息，戀戀不舍地看了一眼，也跟著跳了下去。
    烈焰染紅了夜空，整個塞寧山被濃煙籠罩，空氣中彌漫著嗆人的煙霧和難聞的氣味。
    街道陷入混亂，道路堵塞，人們驚慌失措地遠離燃燒的建筑。
    兩人來到酒店，發現這附近沒有燃燒的跡象。
    陳元松了口氣，感到安心了一些，至少不用流落街頭。
    餐廳中，湯青竹坐在椅子上，心虛又慌亂地望著眼前的男人，輕聲問：
    “你為什么這樣看我，我怎么了？”
    陳元拉過她的手臂，擼起她的衣袖，手臂呈現涇渭分明的兩種顏色，小臂往上肌膚嫩白。
    湯青竹心跳加速，低著頭，說話都結巴了：
    “我，我不是，不是有意......隱瞞，只是擔心城防部隊會抓我...”
    “你不相信我？我是城防部隊啊？??？”陳元冷哼。
    “不，不是的，我不是不相信你，我是怕你......那個，那個...”
    “那個啥啊？不就是怕我非禮你嗎？我是看臉的人嗎？我要是你想的那種人早就把你上了?！标愒獩]好氣地說道。
    湯青竹眼前紅了，小聲說：“我母親走得早，父親和哥哥一直在外，我只能靠自己小心...”
    話沒說完，又想起家也燒了，晶瑩的淚滴落下來。
    “唉，我也沒怪你，你哭啥，算了算了！”陳元連忙安慰。
    他原本并沒有把這件事情放在心上，只是隨口提了兩句。
    湯青竹想到這段時間受到的委屈，似乎找到了情緒宣泄的出口，疲憊地靠在他的胸前哭泣。
    她柔弱的肩膀在微微顫抖，眼淚流到半身甲上。
    一個世家出身的女孩經歷這些，確實也難為她了。
    陳元輕輕抱著她，撫摸著她的秀發。
    沒多久，岳全海也下樓了，打斷了兩人的相擁。
    湯青竹像觸電一般逃離陳元的懷抱，低著頭，臉還是火熱的，心臟砰砰地跳。
    陳元若無其事地走到門口，觀察著火災的動態。
    岳全海更是視而不見，在陳元身邊說：
    “肯定是人為了，我大致數了一下，能看到的就有十幾個著火點，全城估計總數近百，這種大規模的行動顯然是有預謀的?！?br/>     “是的，會是自治會嗎？”陳元對他的觀點表示贊同。
    “應該不是，這對塞寧是毀滅性破壞，自治會應該沒這么瘋狂。”岳全海搖頭。
    “哪會是誰？”
    “如此瘋狂沒人性，而且又具備這個實力，我懷疑是自由公民議會。”
    “自由公民議會？”陳元還是第一次聽說這個組織。
    “是的，是一幫出身普通公民家庭的精英建立的組織，他們長期以來遭受世家的打壓，卻又看不起平民，認為平民消耗了塞寧大量資源，應該降低平民人口數量?！?br/>     陳元點點頭，難怪山腰以下的平民區分布著大量起火點。
    依他的看法，即便想在塞寧造成混亂，也完全沒必要對平民進行大規模傷害，沒有意義。
    結合岳全海的說法，自由公民議會制造了這次災難的可能性很高。
    陳元眺望著火紅天幕下的塞寧，感概萬分，原本如此雄偉瑰麗的一座城市，走到今天這個地步。
    “董家還能掌握塞寧的局面嗎？”
    “對外交通被封鎖，城內又是這副慘狀，難！”岳全海面色復雜，也為塞寧的凄慘遭遇哀嘆。
    黎明時分，塞寧政府和城防部隊才陸陸續續組織滅火。
    利爪酒店附近沒有受到火災波及，街上到處都是無家可歸的公民，嘈雜而混亂。
    很多人前來咨詢酒店客房的情況，沒等湯青竹報出房價，岳全海就阻止了。
    岳全海告訴她，先打聽清楚附近其他酒店的價格，再做出合理的定價。
    還讓她聯系馬利，如果他的家里沒有什么事情的話，就立刻出發去城外多打點獵物。
    不知不覺中，天已經亮了。
    薩婭也匆匆趕到酒店，她的家還算幸運，并未在火災的范圍內。
    她看到的是一片混亂的景象，酒店的大堂里擠滿了人，議論著火災的情況，或咨詢著房間和餐飲。
    在了解了附近酒店價格后，湯青竹決定將客房的價格提高到六百元。
    這個價格幾乎是原來的三倍，即使這樣，剩下的二十多個房間也很快被搶購一空。
    臨近中午，馬利拖著一頭野牛和幾只野雞回來了。
    哪怕牛肉同樣難吃，餐廳仍然迎來了第一次客人爆滿。
    塞寧肆虐的大火持續了三天，在這場火災中，許多街區被燒得面目全非，變成了廢墟。
    火災的規模之大，破壞之嚴重，令人觸目驚心。
    官方通報稱死亡人數已超四干人，而失蹤人數則超過兩萬人。
    這場大火對塞寧城造成了沉重的打擊，擾亂了城內大部分居民的生活秩序，太多的人流離失所，無家可歸。
    正如岳全海所料，城防部隊隨后全城展開大搜捕，主要針對自由公民議會。
    軍方采取了高壓手段，包括大規模的逮捕和暴力鎮壓，爭取在最短的時間內掌控局面。
    但這種做法反而導致了更多的混亂，使整個城市陷入了動蕩和不安之中。
    在塞寧城，不時有小規模的戰斗發生，或者大批公民被逮捕。
    這些事件加劇了塞寧的緊張局勢，受城內物資緊缺、物價飛漲的影響，這種緊張局勢又進一步惡化。
    據《塞寧日報》的新聞報道，短短一星期的時間，城防部隊擊斃自由公民議會成員近百人，逮捕兩百余人。
    在這篇報道見報的第二天，又一條新聞引起了陳元的興趣。
    標題是：“城防部隊第二聯隊重創自治叛軍。”
    “據軍方5月7日發布聲明，城防部隊第二聯隊在蒙泰山麓的行動取得進展，重創自治叛軍第三聯隊，摧毀蒙泰衛城運輸通道?！?br/>     “據統計，在這次戰斗中，第三聯隊戰果輝煌，擊斃叛軍士兵342名，俘虜274人。”
    還有一條新聞引起陳元的注意，“城防部隊將組建第七聯隊。”
    塞寧的資源運輸通道被切斷，巨額軍費開支從哪來？
    就是現在六個聯隊養起來怕都成問題，還要擴軍？陳元搖頭。
    這段時間，利爪酒店的生意十分好。
    湯青竹招了一名廚師和兩名服務員，不但解決了客人對飯菜和服務的不滿，她和薩婭也得以解脫。
    保安公司也又兩位三級公民加入，兩人都是火災后失去住宅的酒店房客，而且家人也在酒店居住。
    一個名叫康前，塞寧大學即將畢業的學生，高大強壯。
    另一位是前自由公民議會成員布喀，不到三十歲，也是個彪悍青年。
    最令陳元感到可喜的是，終于有人來咨詢保安業務了。